Pretvaranje otpada u zlato uz pomoć sirutke?

Zamisli da možemo pretvoriti običan elektronički otpad u zlato – upravo to su postigli naučnici sa švicarskog federalnog instituta za tehnologiju ETH u Zürichu. Inspirirani idejom alkemičara, ovi istraživači su koristeći nusprodukt procesa proizvodnje sira uspjeli izvući zlato iz neobičnih izvora. Ova inovativna metoda, objavljena u časopisu Advanced Materials, otvara vrata potpuno novim mogućnostima recikliranja i ekološki prihvatljive proizvodnje.

U ovoj studiji istraživači iz ETH Zuricha u Švicarskoj detaljno su opisali održivu, isplativu metodu selektivnog vađenja zlata iz elektroničkog otpada.

“Činjenica koju najviše volim je da koristimo nusprodukt prehrambene industrije za dobivanje zlata iz elektroničkog otpada. Ne može biti održivije od toga.” izjavio je Raffaele Mezzenga, autor studije.

Tri zlatna grumena dobivena iz matičnih ploča računala; najveći je širok oko pet milimetara – Foto: Alan Kovačević/ETH Zurich

Jednostavno rečeno, istraživači su otopili metalne dijelove s 20 starih matičnih ploča u kiseloj kupki kako bi izdvojili metale u ioniziranom obliku. Zatim su spužvu napravljenu od denaturiranih proteina sirutke uronili u ovu otopinu, gdje su se ioni zlata pričvrstili za proteinska vlakna. Zagrijavanjem spužve, ioni zlata su se pretvorili u sitne čestice zlata koje su znanstvenici zatim pretopili u čisto zlato. Na kraju su od od 20 matičnih ploča dobili zrno težine 0,45 grama od 91 posto zlata, što odgovara 22 karata, a ostatak je bio bakar.

Proces dobivanja zlata iz matičnih ploča: zlatni ioni prianjaju na spužvu proteinskih fibrila

Ovaj postupak je navodno ekonomski isplativ jer su troškovi materijala i energije čak 50 puta niži od vrijednosti zlata koje se dobije. Naučnici planiraju primijeniti isti princip na otpad iz proizvodnje mikročipova i procesa pozlaćivanja, istražujući mogućnosti korištenja proteinskih fibrilnih spužvi koje se mogu izraditi i od drugih nusproizvoda bogatih proteinima ili otpadaka iz prehrambene industrije.

Cijeli članak možeš pročitati na stranici ETH Zurich – Turning waste into gold.